¿Por qué a las incógnitas o cantidades desconocidas, se las representa con la letra x? De hecho cuando algo no se conoce, se suele decir: «¡Llámale x!». A continuación, vamos a conocer el porqué de esa denominación.
El Álgebra que estudiamos consiste en hacer operaciones con cantidades desconocidas, con las cuales operamos como si supiéramos su valor. En el desarrollo del Álgebra tuvieron un papel primordial matemáticos de origen árabe. Uno de ellos, Omar al-Khayyam (1048-1131), se dedicó a la resolución de ecuaciones y escribió un importante libro sobre el tema.
Para representar la incógnita utilizaba el término árabe shay, que significa «cosa» (de esta manera se refería a esas cantidades que desconocían). Esa y otras fueron traducidas en España en esa época y esa palabra se escribió como xay. Poco a poco, para abreviar, se fue reemplazando por su primera letra, la inicial, x. Así, se convirtió en el símbolo universal de la incógnita en todas las ecuaciones.
